01

方法权利要求的步骤顺序定义

技术特征是指在权利要求所限定的技术方案中，能够相对独立地执行一定的技术功能、并能产生相对独立的技术效果的最小技术单元。在产品技术方案中，该技术单元一般是产品的部件和/或部件之间的连接关系。在方法技术方案中，该技术单元一般是方法步骤或者步骤之间的关系。

02

方法权利要求的步骤顺序常见形式

03

不同写法对保护范围的影响

北京高院《专利侵权判定指南》(2017)规定：

方法专利权利要求对步骤顺序有明确限定的，步骤本身以及步骤之间的顺序均应对专利权的保护范围起到限定作用；方法专利权利要求对步骤顺序没有明确限定的，不应以此为由，不考虑步骤顺序对权利要求的限定作用，而应当结合说明书及附图、权利要求记载的整体技术方案、各个步骤之间的逻辑关系以及专利审查档案，从本领域普通技术人员的角度出发，确定各步骤是否应当按照特定的顺序实施。

最高院《知识产权司法解释》(2016)规定： 

方法权利要求未明确记载技术步骤的先后顺序，但本领域普通技术人员阅读权利要求书、说明书及附图后直接、明确地认为该技术步骤应当按照特定顺序实施的，人民法院应当认定该步骤顺序对于专利权的保护范围具有限定作用。

简言之，权利要求中对步骤之间的顺序有明确限定的，则对专利权的保护范围起到限定作用；没有明确限定的，以本领域普通技术人员的角度出发，结合权利要求书、说明书及附图，判断是否具有限定作用。

• 案例

当事人：Interactive Gift Express,Inc.   V.  Compu Serve Inc.  2000

涉案专利：US5276311

涉及专利权利要求：

1.一种方法，用于使拥有一张电子多功能卡的用户从多个数据源选择数据，多个数据源可以是信用卡、检查卡、顾客卡、身份证、文档、密钥、访问信息并q控制密匙，包括步骤：

传输来自多个数据源中的每一个数据源的数据集合到多功能卡；

存储来自多个数据源中的每一个数据源的所述被传输的数据集合在多功能卡中；

分配密码以激活该多功能卡；

输入所述密码在该多功能卡中以激活该多功能卡；

利用所述被激活的多功能卡从所述多个数据集合中选择一个数据集合，在多功能卡上的至少一个预先定义的显示区域中显示所述被选择的数据集合的数据。 

图1 涉案专利示意图

案件简要经过：

原告易帕斯技术有限公司是美国一家从事开发及销售智能卡的公司，其持有美国专利No.527631(下称311专利)，专利名称为“用于简化多个信用卡等的使用的方法和装置”。该发明的目的是提供一种用单独的一张电子多功能卡代替多个信用卡等的方法和装置，致力于解决与携带多张卡片有关的问题――“用户需要，而且被要求携带仅仅一张卡片”。 

在起诉时，原告公司提供了被告提供的智能卡的产品手册，在产品手册的不同部分分别包括了权利要求中的各个步骤。

相关判决要点：

被告人将要求保护的方法的每一个步骤单独地教给了他们的顾客，但那些产品手册中没有任何部分整体讲授要求保护的方法的全部步骤，更没有涉及该方法所要求的顺序。因此，需要太大的跳跃性思维才可能得出结论认为有消费者实际实施了要求保护的方法。

简言之，法官认为，被告虽然教唆了用户执行每个步骤，但并没有整体体教唆全部步骤；更重要的是，原告无法证明被告和用户在实施这些步骤时，所执行的步骤之间的执行顺序和权利要求中的一致。

• 哪些会被认为是明确限定？

     结论及撰写建议

结论：

• 方法权利要求的撰写要非常小心，避免给出一种暗示，即其中的步骤必须严格按照所叙述的顺序来执行。

• 在文字表述上显示出的先后顺序，不代表步骤执行时一定有严格的先后顺序，尤其在电学领域的与计算机程序相关的申请中，由于计算机的可并行计算性，更是如此。

撰写建议：

• 在撰写时，避免撰写步骤编号。

• 对于明显可以并行的步骤，尽量写在同一个步骤中。

• 对于顺序可以互换的步骤，在具体实施方式部分明确该几个步骤的顺序可以互换。

• 答复OA时，对于方法权项，需要考虑本申请与对比文件的方法步骤顺序区别。